[전직 메이저리거의 위력을 보여준 서재응(좌) 최희섭(우)/ ⓒ KIA 타이거즈]


KIA 타이거즈가 전직 메이저리거인 서재응과 최희섭의 맹활약을 발판삼아 시즌 첫승에 성공했다.
화요일(7일) 이용규의 부상으로 인해 연패 탈출이 쉽지 않을거란 예상을 깬 소중한 1승이었다.
또한 이용규 대신 선발출전 기회를 잡은 신인 안치홍은 5타수 3안타 2타점 2득점 1도루를 기록, 중심타선과의 연결고리 역할은 물론 수비에서까지 신인답지 않은 플레이로 팀 승리에 기여했다.

1회말 KIA는 이종범의 안타와 안치홍의 2루타로 간단히 선취점을 뽑았다. 3번 나지완이 범타로 물러나자 전날 마수걸이 홈런신고를 한 최희섭이 상대선발 니코스키의 가운데 공을 그대로 걷어올려 우중간 장외홈런까지 터트리며 단숨에 3-0 으로 앞서간다.

2회말에는 김종국의 중전안타에 이은 폭투와 상대 수비실책까지 이어지며 얻은 2사 3루에서 안치홍이 좌전적시타를 터트리며 추가점을 얻었다. 단숨에 4-0. 이후 KIA는 3회말 최희섭의 내야안타와 이재주의 볼넷에 이은 장성호의 우전안타로 만든 무사 만루 찬스에서 이현곤의 병살타때 최희섭이 홈을 밟아 5-0까지 달아난다. 4회말에는 안치홍의 안타와 4사구 3개를 묶어 밀어내기 득점까지 얻으며 한점을 더 추가하며 6-0을 만든다.

반면 SK는 서재응이 물러난 후 8회초에 뒤늦게 추격을 시작, 8회에만 4안타를 집중시키며 3점을 올렸고 9회초 마지막 공격에서는 모창민의 적시타로 1점만을 얻는데 그치며 이날 최종스코어인 6-4로 경기를 매조지한다.

KIA 선발 서재응은 6이닝동안 피안타 3개, 볼넷 2개 탈삼진 3개 만을 허용하며 무실점 호투, 올시즌 KIA 첫승의 주인공이 됐다. 김영수에 이어 8회 1사후 등판한 외국인 투수 아퀼리노 로페즈는 제구력 불안을 드러내며 2피안타(4사구 2개)로 1실점, 마지막까지 공포를 자아내는 투구로 한국무대 첫 세이브를 기록했다.

SK는 외국인 투수 크리스 니코스키의 초반 난타가 아쉬웠다. 1회에만 안타 4개(홈런 포함)를 얻어맞으며 3실점 했는데 유리한 볼카운트를 선점하지 못한것이 패착이었다. 이후 등판한 신인 박현준은 2.2이닝동안 안타를 6개(볼넷1개)나 얻어맞으며 3실점(2자책). 프로의 높은 벽을 실감해야 했다.

하지만 공 자체는 위력적인 투수라고 보기에 앞으로 경험이 쌓이면 훌륭한 투수로 성장할 가능성은 높은 선수라고 평가하고 싶다.  비록 SK는 패하긴 했지만 경기 막판 끈질긴 추격으로 디펜딩 챔피언팀으로서의 저력을 보여줬는데 선수단 전체가 아직은 컨디션이 본 궤도에 오르지 못한 인상이었다.

                 [동계훈련 기간동안 투구폼 수정에 매달린 서재응/ ⓒ KIA 타이거즈]


▶ 컨트롤 아티스트 서재응의 부활

지난해 서재응은 급격하게 자신의 페이스를 끌어 올리려다 부상을 당했다. 동계훈련이 부족했던 몸상태가 본궤도에 오르지 못한데에 기인한 부상이었다. 하지만 올시즌 빅리거 출신으로서 명예회복이 절실했던 서재응은  일치감치(1월 초) 괌 전지훈련(재활조)에 참가하며 구슬땀을 흘렸고 그곳에서 그가 처음으로 선택한것은 투구폼 수정.

리프팅 이후 스트라이드로 넘어가기전 한번 멈추던 동작을 수정했는데 하체를 더욱 이용하기 위함이었다.
자신의 명품 체인지업이 효과를 발휘하기 위해선 페스트볼 위력이 더 뛰어나야 했음은 물론 그러기 위해서는 공 끝에 힘이 있어야 한다는 판단이었다.
하지만 일부에서는 이 폼에 대한 우려 역시 만만치 않았다. 그의 전매특허라고 할수 있는 제구력이 바뀐 투구폼으로 인해 흐트러질수도 있었기 때문이다. 여기에 더해 자신의 새로운 구종인 커브까지 장착하겠다는 의지를 내비쳤는데 그만큼 훈련량이 많을수 밖에 없었다.

비록 시범경기에서는 기대에 못미쳤지만 그 당시까지만 해도 바뀐 투구폼으로 인한 밸런스 문제가 완전치 않았다는 점을 상기할때, 또한 그럼에도 불구하고 올시즌 기대를 해도 좋다는 시즌전 KIA 구단의 장담이 이번 SK전에서 여실히 증명됐다.

그동안 페스트볼과 체인지업의 단조로운 구종으로 인해 타자가 특정 구종을 노려치면 해결점을 찾지 못했던 모습에서 180도 달라진 시즌 첫 등판이었다. 간간히 섞어 던지는 커브 역시 실투가 없었으며 타자 무릎근처에서 떨어지는 슬라이더와 체인지업은 물론 셋업 피치, 로케이션은 심판 간을 보는듯한 핀 포인트 제구력까지 더하며 명불허전 그대로의 모습을 되찾았다.

올시즌 KIA가 두명의 외국인 선수를 투수로 영입했던 가장 큰 이유가 서재응의 부활에 확신이 없었기 때문인것으로 알고 있다. 개인적인 의견이지만 한두경기 더 서재응의 피칭을 지켜보며 믿음직한 OK싸인이 떨어진다면 구톰슨과 로페즈중 1명은 외국인 타자로 대체하는걸 검토해볼 필요가 있다고 생각한다.
내일 선발투수로 예고된 곽정철의 피칭내용에 따라 외국인 투수 향방에 지대한 영향을 미칠것으로 전망된다.      

                                                
                      [올시즌 주전 입성을 노리는 루키 안치홍/ ⓒ KIA 타이거즈]


▶ 신인 안치홍, 이용규의 공백을 메우다

만약 안치홍이 신인왕 후보에 오를만큼의 실력만 유지한다면 KIA의 고민꺼리인 유격수문제는 그리 큰 짐이 아닐것으로 보인다. 안치홍의 3루 주전 입성은 기존의 이현곤이 유격수로 그리고 백업 김선빈까지 잉여자원이 확보되기 때문이다. 이날 SK전에 프로 첫 선발 출장한 안치홍은 타격은 물론 수비에서도 발군의 기량을 선보였는데 비록 단 한경기였지만 땅볼 타구를 처리하는 리듬감이나 송구능력이 베테랑 선수 못지 않았다.

타격 역시 결승타 포함 3안타를 쳐내며 이용규 공백을 메우고도 남음이 있었다.
다만 그가 쳐낸 3안타는 현재 기량이면 한국리그에서 오래보기 힘들것으로 예상되는 니코스키와 신인 박현준이란 점을 감안할때 좀 더 지켜봐야겠다. 첫술에 배부를수는 없는 일이다.

▶ 최희섭 부활이 의미하는 것

일단 방망이 중심에 맞으면 장타가 나온다. 특히 가운데에 몰리는 공이나 조금만 높은 공이 오면 여지없이 통타를 하는데 시즌 출발은 상큼하다. 최소 일주일 정도는 타격하는 모습을 더 지켜봐야 하겠지만 이틀연속 홈런을 쳐낸 것은 자신감 상승 측면에선 효과가 클것으로 보인다.
팀의 4번 타자가 믿음직스러우면 여기에 따른 플러스 요인은 상당하다. 피해가는 투구로 인한 출루율 증가와 더불어 다음타자에게도 영향이 분명 나타나기 때문이다. 또한 상대 투수의 투구수도 증가하기 마련이다.
야구에서 이런걸 흔히 `시너지 효과' 라고 하지 않던가.

다음주 월요일쯤 작년시즌과 비교해 달라진 최희섭의 타격에 관한 이야기를 Batting Theory 카테고리에서 써볼 생각이다. 기존에 알려진 것 이외에도 오늘 큰것 하나를 발견했는데 이게 올시즌 어떤 영향을 미칠것인지 필자 역시 상당히 흥미롭다. 개인적 의견이지만 이부분이 약점이 될수도 있는 부분이다.

강훈련으로 유명한 SK는 아직도 훈련 여독이 풀리지 않은듯한 느낌이다. 하지만 그렇게 많은량의 훈련을 소화했다는 것은 장기레이스에서 치고 올라갈쯤, 큰 버팀목의 효과로 나타날것은 확실하다.
SK는 지금보다는 점점 더 게임을 치루면서 본연의 힘이 나타날것으로 예상된다. 올시즌 부상에서 돌아온 4번타자 이호준이 그 중심에 있다.


덧) 확신할수는 없지만 내일은 롯데와 LG 전 글을 쓸 생각입니다. 별다른 특징이 없으면 미국으로 시선을 돌려 우주최강 타자님에 관한 글, 또는 일본야구로 넘어가야겠지만... 이것 역시 장담할수 없네요.
윤석구의 야구세상 최대의 적이 알콜이라서...


사진/ KIA 타이거즈 제공

윤석구 (http://hitting.kr)