보스턴 레드삭스의 에이스 `조쉬 베켓'이 콜로라도와의 WS 1차전에서 7이닝 1실점(6안타 1볼넷) 9삼진의 완벽한 피칭을 선보이며, 포스트시즌 5경기 연속 승리(0.92)를 이어갔다.
그동안 조쉬 베켓의 강력함은 말로 형언하기 어려울 정도로 찬란하지만,그가 지금까지 걸어온 길을 되돌아 보자면,그는 아마시절 부터 엄청난 기대를 모았던 선수였다.
1999년 고등학교시절 그해 10승1패 방어율 0.46의 엄청난 기록과 더불어,75.1이닝 동안 탈삼진155개 22개의 볼넷만을 허용했다.
조쉬 베켓은 1999년 메이저리그 신인 드레프트에서 전체 No.2 로 플로리다 마린스에 입단한다.
당시 18세 고졸임에도 불구하고 1000만달러 가까운 계약금을 받았음은 물론이고,그 이후 당시 호사가들의 입방아에 자주 오르내리던 마크 프라이어가 대학최고 투수로서,그리고 베켓은 고졸출신이자,마이너리그를 초토화 시킨 선수로서 연일 양 선수의 뜨거운 시선은 멈추지 않았다.
2002년 풀타임 메이저리거로 빅리그에 입성한 베켓은 손가락에 자주 잡히는 물집이 한동안 그를 힘들게 했지만,큰 부상없이 플로리다 마린스를 2003년 월드시리즈 우승시켰으며,2002년부터 올시즌까지,107.2이닝-142이닝-156.2이닝-178.2이닝-204.2이닝-200.2이닝을 던지며,이닝이터로서의 해가 바뀔수록 향상능력을 선보인다.
베켓이 마이너리그를 초토화 시킬 당시 그의 스카우팅 노트북에 나왔던 자료를 인용하자면,페스트볼 75,커브볼 75,체인지업 60,그리고 부상없이 꾸준할거라는 커맨드와 딜리버리 역시 각각 70 의 점수를 받았다.
물론 당시 마크 프라이어와 비교되었을때,부드럽고 부담없는 피칭의 프라이어가 베켓보단 더 많은 커맨드와 딜리버리를 받았지만(각각 80을 받음) 지금 현재 프라이어는 고질적인 부상으로 고생하고 있으니,당시 평가가 무색해진다.
조쉬 베켓의 장점은 평균 96마일을 상회하는 무시무시한 포심페스트볼과 더불어,빠른 공을 더더욱 빛나게 받혀주는 12시 방향에서 떨어지는 커브의 위력,그리고 강속구 투수들에게 필요한 제구력까지 겸비하고 있다는 점이다.또한 젊은 나이답지 않게 위기상황에서의 스터프 역시 출중하다.
베켓이 무엇보다 뛰어난 능력은 바로 `큰 경기에 강한 사나이'란 점이다.
2003년 플로리다 마린스 시절,뉴욕 양키스와 월드시리즈에서 1승1패 방어율 1.10을 기록했고,양키스와 6차전에서 기록한 완봉승은 1991년 이후 월드시리즈에서 나온 첫 완봉승이였으며,브렛 사이버하겐 이후 최연소로 월드시리즈에서 승리한 투수가 되었다.또한 당시 기록한 47탈삼진 역시 포스트시즌 최다 탈삼진 기록 이였다. 당시 슈미트에게 완패를 당하고 시카고 컵스에게 난타를 당했지만,리그 챔피언쉽 시리즈 5차전부터 과거 아마시절 명성을 그대로 재현하는 듯한 피칭을 보였을 뿐만 아니라,월드시리즈 당시 무시나에게 아깝게 패했지만 끝내 6차전에서 완봉승을 기록하며 월드시리즈 MVP를 차지하게 된다.
올시즌 역시 클리블랜드와의 ALCS 시리즈에서 팀이 1승 3패로 탈락위기에서 멋지게 팀을 살려냈으며,콜로라도와의 WS 1차전에서도 빛나는 호투로 승리투수가 되었다.
다만,조쉬 베켓이 앞으로 더더욱 큰 선수로 성장하기 위해서는 신인시절보다 불어난 몸무게와 그의 불같은 성격조절이 필요하다.아직 20대 중반 나이의 선수가 몸무게로 인한 구속저하가 오기시작하면(실제로 그는 신인시절에 비해 구속이 2-3마일 감소된것을 최근의 투구에서 보인다) 걷잡을수 없는 부상의 터널에 빠질수 있다는 점과,그리고 그의 매력중에 하나인,불같은 성격역시 그의 스터프에 영향을 줄수 있으니 말이다.
지금의 베켓이라면 2003년 월드시리즈 MVP를 다시 기록할수 있을 전망이다.
보스턴의 운명은 그가 등판하는 게임은 반드시 이겨야 우승을 할수 있을 정도로,그가 팀에서 차지하는 비중은 절대적이기 때문이다.
[이글은 데일리안에 기고한 기사입니다]
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