이승엽이 2008년 베이징 올림픽 본선에 참가할수 있을까. 현재까지 여기에 관한 명확한 해답을 아무도 내릴수 없다.
 
아주 복잡하고 미묘한 제반사항이 얽혀 있으며 지금 이승엽이 처해 있는 현실이 그렇게 편하지 못하기 때문이다.
 
김경문 대표팀 감독은 일단 해외파인 이승엽과 추신수(클리블랜드 인디언스)의 대표팀 승선을 기대하는 눈치다.
 
큰 물에서 뛰어본 경험이 있는 선수들에 대한 기대와 더불어, 추신수는 앞으로 메이저리그 생활을 위해 필수적으로 해결해야 할 병역문제까지 걸려 있기 때문이다. 무엇보다 김경문 감독의 애를 태우는 것은 이승엽의 참가 여부다.
 
그동안 이승엽이 크고 작은 국제대회에서 보여준 활약을 상기할때 그의 존재가 절실하지만 지금 이승엽은 요미우리 2군에 머물고 있다. 올시즌 표면상 드러난 이승엽의 성적만을 놓고 볼때 결코 대표팀에 들어갈만한 성적과 입장이 아니기 때문이다.
이승엽 본인 역시 언제든지 불러만 준다면 국가를 위해 봉사하겠다는 마음을 가지고 있지만 지금 그는 말 한마디라도 아껴야 할 사항에 놓여 있다.
 
예전부터 요미우리는 잉여자원에 대한 타팀 이적을 극히 꺼려왔던 팀으로 유명하다.
요미우리로 이적해와 선수 황혼기에 비참한 생활을 이어가던 선수들이 부지기수였으며 팀 전력에 보탬이 되지 않던 선수를 타팀으로 하루라도 빨리 보내주는 아량 마저도 없었기 때문이다.
지금은 주니치 감독을 맡고 있는 오치아이를 비롯해서 기요하라, 페타지니 등이 그 대표적인 선수들이었다. 이들은 이미 다른팀에서 맹활약을 했던 선수들로 요미우리는 이런 선수들을 빼내와 상대전력을 약화시킴과 동시에 자신의 전력은 업그레이드 시켰다.
 
즉 요미우리에서 별다른 활약이 없다고 해도 다른팀으로 보내지 않아야 하는 이유가 있었던 것이다. 지금 이승엽이 처해 있는 현실도 이와 다름이 없다.
시즌전만 하더라도 이승엽이 팀에서 맹활약하며 올림픽에 참가하지 않기를 바랬던 팬들은 이젠 상황이 역전돼 차라리 2군에 머물러 있을바에는 올림픽에 출전해 구단 수뇌부의 눈도장을 받길 바라는 마음으로 변해있다.
 
지금 이승엽은 누구보다 자신의 처지를 잘 알고 있는듯 하다. 타격폼 수정을 위해 2군생활을 묵묵히 수행하고 있어야 정상인 현시점에서 올림픽에 참가하겠다는 그의 의지는 지금까지 구단의 행태가 학습효과로 대신해 주고 있기 때문이다.
요미우리 구단은 일단 이승엽의 올림픽 참가여부는 선수 본인에게 맡긴다는 입장을 밝혔다. 단 올림픽 이전까지 이승엽이 2군에 머물러 있을때만 가능하다는 전제조건을 달았는데 문제의 핵심은 바로 이점에 있다.

 
베이징행 비행기에 올라탈 시점에 혹여라도 이승엽이 1군에 승격이라도 된다면 이승엽의 의지와는 상관없이 그의 올림픽 출전은 불가능해지기 때문이다. 하라 타츠노리 감독은 향후 선발진의 안정을 도모해 시즌을 이끈다는 계획을 밝혔는데 애드리안 번사이드와 세스 그레이싱어의 현재 활약을 봤을때 당분간 이승엽의 1군행은 힘들것으로 보인다.
 
현재 이승엽의 타격감각은 1군에 올려도 손색이 없을만큼 되살아 났다. 올림픽 이전에 1군에 올라 오느냐 아니면 그의 올림픽 참가를 허락하느냐는 전적으로 요미우리 구단 수뇌부와 하라 감독의 결정에 달려있다. 이것이 바로 이승엽이 안고 있는 딜레마인 것이다.
 
서울신문 나우뉴스 일본프로야구통신원 윤석구 rock7304@hanamil.net