한국야구 대표팀이 올림픽 본선 첫 경기에서 미국대표팀을 8-7 로 물리치고 깔끔한 스타트를 끊었다.
역전과 재역전을 거듭하며 혈전을 치룬, 그야말로 명승부로 기억될 이번 미국전은 1승 이상의 의미를 갖는 소중한 승리였다.
총 8개국이 참가한 이번 대회는 예선에서 7경기를 모두 치뤄야 하며 그중 4팀이 각각 준결승에 올라 이후 메달 색깔을 결정한다. 미국 일본 쿠바 한국이 빅4 팀으로 분류된다는 점을 고려할때 첫경기 미국전은 두말할 필요없이 중요한 경기였다.
 
당초 미국선발 투수는 좌완 브렛 앤더슨이 유력했다. 한국팀 라인업에 좌타자가 즐비하다는 점과 우완투수보다는 사우스포에게 약한 한국팀의 성향을 고려할때 가장 안성맞춤형 투수였기 때문이다. 하지만 미국의 데이빗 존슨 감독은 일본야구 경험이 있는 우완 브랜든 나이트를 선발로 내보냈는데 한국팀 입장으로서는 `땡큐' 였다.
140km 초중반의 구속과 슬라이더를 주로 구사하는 나이트와 같은 유형의 투수는 우리타자들이 국내리그에서 자주 접하는 스타일이며 제구력 역시 그렇게 뛰어나지 않는 투수이기 때문이다.
경기전 라인업이 뜨는 순간 속으로 쾌재를 부린 필자의 예측대로 우리타자들은 정신없이 나이트를 두들겼다.
 
한국은 1회초 1점을 먼저 미국에게  내줬지만 2회말 김동주의 내야안타에 이은 이대호의 통쾌한 2점홈런으로 역전에 성공했고 3회말 이용규의 2루타에 이어 상대 투수의 폭투로 1점을 더 보태 3-1로 달아났다. 이대호의 좌월홈런은 올림픽 본선이 시작하기 전 네덜란드 선수들이 한국팀의 연습을 지켜보며 괴성을 질러대던 그 모습 그대로 괴물과 같은 비거리를 자랑하는 홈런이었다.
미국전 선발투수로 등판한 `봉타나' 봉중근은 예의 그렇듯 우타자 몸쪽으로 파고드는 빠른공과 바깥쪽 깻잎 두세장(?) 차이로 심판을 현혹하는 제구력으로 4회까지 호투, 한국이 초반 리드를 잡는데 결정적인 활약을 펼쳤다. 미국에서 놀아본 그리고 미국타자들과 상대해본 경험을 믿고 선발로 출전시킨 김경문 감독의 작전이 맞아 떨어진 것이다.
 
호투하던 봉중근은 5회초 1점을 허용한 이후 과거 롯데 자이언츠에서 뛴바 있는 존 갈을 마지막 삼진으로 돌려 보낸후 정대현에게 마운드를 물려주고 내려왔다. 정대현은 2사 이후 3번타자 티피에게 적시타를 맞아 3-3 동점을 허용한다. 초반 좋은 분위기를 이끌던 한국으로서는 아쉬운 대목이었지만 그렇게 걱정이 되지 않았던 이유도 있었다. 언더핸드나 사이드암 투수를 상대해본 경험이 거의 없는 미국타자들이 정대현의 공을 쉽게 공략하기 힘들거란 예상이 가능했기 때문이다.
 
 

 
 
한국은 이어진 5회말 공격에서 9번 고영민의 볼넷 이후 1번 이종욱의 재치만점의 번트로 찬스를 잡은 이후 이용규의 적시타로 1점을 보태 다시 리드를 잡아 갔으며  이후 3번 이진영의 내야안타와 이승엽의 2루타를 묶어 6-3으로 앞서간다.
이후 정대현의 원맨쇼가 경기 후반까지 한국팀의 리드를 이끄는 결정적인 힘이었다. 비록 6회초 5번 쉬어홀츠에게 솔로홈런을 허용하긴 했지만 7회까지 2.2 이닝을 던지면서 탈삼진 6개 피안타 2개만을 허용하며 1자책점으로 호투, 한국쪽으로 분위기를 이끌어 오는데 결정적인 역할을 했다. 정대현에 이어 8회에 등판한 좌완 김광현 역시 1피안타 무실점으로 잘 막았는데 이때까지만 해도 한국의 무난한 승리가 예상됐다. 스코어 6-4 한국리드.
 
하지만 9회 마무리로 등판한 한기주가 사고(?)를 치고 만다. 선두타자 7번 헤스만에게 솔로홈런을 허용하며 흔들리더니 8번 티가든,9번 바든에게 연속해서 안타와 2루타를 허용하며 무사 2,3루 위기를 자초한 것이다. 스코어 6-5 상황, 안타하나면 역전을 허용하는 위기의 순간이 되고 말았다.
다소 자신감이 상실된듯한 인상을 풍기자 김경문 감독은 한기주를 내리고 윤석민을 올렸다.
윤석민은 1번 존 갈을 삼진으로 잡고 2번 닉스마저도 내야플라이로 잡아내며 올시즌 다승 1위다운 실력을 선보인다. 하지만 3번 티피를 고의사구로 걸려보내고 선택한 4번 브라운과의 대결은 뼈아팠다. 투수에게 유리한 2-0 볼카운트에서 무리하게 승부한것이 화근. 결국 좌전안타를 허용하며 역전을 허용하는데 경기내내 리드를 지켜온 한국입장에서는 너무나 허무한 순간이었다. 하지만 이대로 끝날수 없다는 선수들의 불굴의 의지는 9회말에 그 빛을 보게 된다. 지난 2000 시드니 올림픽 준결승 당시 석연치 않은 심판판정으로 결승진출이 좌절된바 있던 미국전의 패배를 설욕할 기회를 놓치고 싶지 않았기 때문이다.
 
9회 선두타자 진갑용의 대타로 나온 정근우가 좌익선상을 타고 흐르는 총알같은 2루타로 포문을 열어놓자 박진만 타석에서 역시 대타로 나온 김현수가 진루타를 쳐내며 1사 3루상황을 만드는데 성공한다. 이어서 9번 고영민의 초구기습 번트가 실패하자 김경문 감독은 과감하게 이택근을 다시 대타로 내보내는데 좀처럼 보기드문 3타자 연속 대타기용이었다. 안타하나면 최소 동점 상황. 하지만 한국팀은 안타 없이 손쉽게 동점을 만드는 기적을 연출하게 된다. 이택근이 친 타구는 2루수 앞 땅볼이었지만 공을 잡은 닉스의 홈송구가 좋지 않아 3루주자 정근우가 홈에서 세이프, 드라마 같은 9회말 동점을 만들게 된것이다. 
 
이후 1번타자 이종욱이 타석에 들어설때 미국은 돌아올수 없는 강을 건너고 만다.  상대투수 스티븐슨의 1루 견제가 악송구가 되고 만것. 1루주자 이택근은 3루까지 무혈입성 했음은 물론 이제는 연장전 대비를 위한 시나리오에서 재역전의 분위기로 돌아선 것이다.
볼카운트 2-2 에서 이종욱은 가운데 약간 높은쪽으로 들어오는 공을 통타해 중견수 희생플라이로 끝내기 타점을 올렸다. 8-7 케네디 스코어를 기여코 만들어낸 믿을수 없는 장면이었다.
복수의 칼을 갈아온 올림픽 8년 세월의 보상, 또한 야구라는 스포츠가 가진 매력을 유감없이 보여준 영화와도 같은 기적의 승리였다.
 
 

경기내용 분석
 
 
이대호의 홈런 한방이 가진 의미
 
이대호의 2점 홈런은 그 자체 이상의 값진 대포였다. 베이징올림픽에 참가할 최종 명단발표 당시 극심한 부진을 거듭하고 있던 그는 올스타전이 다가올때쯤 타격감각을 되찾은 상태였다. 2회말에 쏘아올린 홈런은 상대선발 나이트의 직구를 받아쳤는데 이정도 수준의 공은 국내리그에서도 자주 접하는 이대호에겐 먹잇감으론 안성맞춤의 공이었다. 투수입장에서는 실투였으며 훌륭한 홈런타자는 실투를 놓치지 않는다 라는 격언을 다시한번 느끼게 해준 이대호의 타격이 인상적이었다.
 
다만 한국이 앞으로 상대해야 할 최대난적인 일본전을 감안할때 오늘 홈런의 기쁨 이외에 한가지 고민거리도 있다. 한국전에 와다 츠요시(소프트뱅크 호크스)가 나올지 아니면 지난 아시아예선전에서 한국을 농락시켰던 나루세 요시히사(롯데 치바 마린스)가 등판할지는 아직 확정되지 않았지만 이 두명의 선수는 모두 좌투수다. 우타자가 좌투수에게 유리한 것은 좌타자가 우투수에게 강하듯이 공을 좀 더 오랫동안 볼수 있다는 장점에 있다. 그만큼 공을 판단하는 시각적인 조건반사가 빠르다는 것이다. 하지만 와다는 독특한 투구폼에서 공을 최대한 오래 감추는 투수이며 변화구 컨트롤이 굉장히 뛰어난 투수다. 나루세 역시 지난 아시아예선 당시 이대호가 제대로 공략하지 못한 투수다. 배팅타이밍을 서두르지 말고 좀 더 뒷쪽에 놓고 대비를 해야 효과적인데 볼성 변화구에 속지 않아야 한다는 말이다. 배트 헤드가 돌아나오는 것은 날카로워 졌기에 이대호로서는 다리를 드는 스트라이드 타이밍을 좀 더 빨리 가져가 미리 준비해놓는것 그리고 스트라이드 보폭을 지금보다 짧게 해야 일본전에서 재미를 볼수 있을듯 싶다. 모든 야구팬들이 기대하는 대 일본전에서 이대호가 얼만큼 이 투수들의 공을 공략할지도 관심거리다.
 

  
김경문 감독의 한기주 마무리 기용은 문제가 없었나?
 
야구에 대한 이야기는 죄다 결과론적이다. 하지만 그 순간이 지나고 돌이켜 보는것은 앞으로 있을 경기에 대한 타산지석으로 삼는다는 관점에 그냥 넘어갈수는 없다.
경기 해설중 허구연 위원도 언급했다시피 미국입장에서는 공이 빠른 투수보다는 변화구 제구력이 뛰어난 투수를 상대하기가 더 까다롭다. 한기주처럼 불같은 공을 뿌려대는 투수는 미국에서 쉽게(?) 찾을수 있다는 말의 의미가 그래서 더 와닿는다.
 
더군다나 한기주는 공이 단조롭다. 체인지업을 능수능란하게 구사하지 못하기에 빠른공이 제구가 되지 않았을때는 언제든지 큰것을 허용할수 있는 선수다.  헤스만에게 홈런을 허용한 공은 승부를 너무 정직하게 들어간것이 첫번째 원인이었으며 공 역시 가운데로 몰린 공이었다. 김광현이 9회까지 던지지 않을 계획이었다면 차라리 한기주 보다 윤석민을 먼저 올렸으면 어땠을까 하는 아쉬움이 든다. 다양한 구종과 변화구 제구력이 뛰어난 윤석민은 비록 오늘 적시타를 허용하긴 했지만 득점허용의 빌미는 한기주였다. 그렇다고 해서 한기주의 사용용도는 아직 폐기하긴 이르다. 미국전에서의 한기주 기용은 결과론적으로 맞지 않는 유형의 선수지만 이후 맞붙을 상대팀들에겐 충분히 위력적인 투수이기 때문이다. 윤석민에게 한가지 칭찬하고 싶은 것은 적시타 허용 이후 5번 쉬어홀츠를 끝까지 잡아낸 점이다. 어린 투수이기에 자칫 대량실점의 위기감이 들었던 것도 사실이지만 침착성을 잃지 않고 자신의 공을 뿌리면서 이닝을 마무리한 것은 칭찬해 주고 싶다. 한기주는 앞으로 나름대로의 역할이 있으니 기죽지 않고 자신감을 찾길 바라며 윤석민은 오늘처럼만 하면 된다.
 
 

 
 
이승엽의 타격은 어땠나?
 
미국의 존슨 감독은 국내타자중 이승엽에 대한 공포심이 가장 큰걸로 보였다. 그도 그럴것이 지난 월드베이스볼 클래식(WBC)에서의 맹활약과 비록 올해는 부진하지만 작년시즌 요미우리 자이언츠 4번타자가 가진 상징성은 외국에서 보는 시각으론 경계대상 1순위가 분명하기 때문이다. 미국전에서 이승엽은 비록 안타를 1개(2루타)만 기록했지만 타격컨디션은 나빠보이지 않았다.
상대 역시 좋은 공을 주지 않고 유인구를 던졌는데 3회말 이용규가 이승엽 타석에서 폭투로 홈을 밟을수 있었던 것은 그만큼 이승엽에 대한 부담감이 크다는 반증이다. 비록 이후 타석에서 변화구에 헛스윙 삼진을 당하기도 했지만 언제나 그렇듯이 팀이 벼랑끝에 서있을때 살려내는 이승엽의 한방은 호주머니에 넣어둔 송곳과 같은 것이다.
앞으로 한수 아래인 중국(14일) 그리고 만만치 않는 전력의 캐나다(15일) 전에서 이승엽이 손맛을 한번 본다면 4차전에서 상대할 일본전은 기대해도 될듯 싶다.
 
검증된 이종욱-이용규  테이블세터진과 발야구
 
오늘 승부의 결정적인 역할을 했던 두선수의 활약은 명불허전 그대로였다.
밥상을 차리더라도 찬거리가 부족하면 먹는 사람이 짜증을 내는 법. 하지만 이 두선수는 한가지만 잘하는 선수들이 아니다. 이종욱은 5회말 고영민을 1루에 두고 벼락같은 번트를 성공시켰는데 타구의 코스는 물론 번트를 대는 순간 올 세이프 라는 느낌이 들만큼 넥스트 타자주자로서 빠른발을 이용한 스피드는 발군이었다. 또한 9회말 희생플라이 결승타점은 1번타자가 아닌 중심타자라는 느낌이 들만큼 멋진 타격이었음은 물론이다. 이용규 또한 오늘 대단한 활약을 펼쳤다.
1회 볼넷으로 출루 3회 2루타(이후 상대폭투로 득점) 5회 우전안타(1타점) 등 3타수 2안타(1타점,1득점) 1볼넷 만점 활약을 펼치며 승리에 일조했다. 짚고 넘어갈 것은 5회 이종욱의 도루실패다. 리플레이를 보지 않더라도 손이 먼저 들어간 명백한 세이프였다. 이후 이용규의 2루타가 터져나왔다는 점을 상기할때 그때 정확한 판정이 내려졌다면 5회에 대량득점으로 손쉽게 풀어갈수 있는 경기였는데 심판판정이 상당히 아쉬웠던 대목이다. 하지만 극적인 9회말 재역전승의 희열, 그 시나리오를 만들어 준것이라 생각하며 심판의 오심 질타는 하지 않겠다.
 
 
미국팀에 대한 인상
 
상당히 조직적이지 못했다. 리그가 아닌 국제대회의 큰경기에서는 작은 야구도 할줄 알아야 승리한다.
또한 긴박한 순간을 극복하는 선수 스스로의 마인드도 부족해 보였다.
9회 이택근의 땅볼타구를 잡아 홈으로 던진 2루수 닉스의 송구 미스는 패배의 결정타였는데 홈과 거리가 그리 멀지 않았다는 점을 감안할때 미국팀 입장에서는 아쉬운 순간이었다.
미국의 존슨 감독이 한국팀 전력분석을 어떻게 하고 나왔는지는 모르겠지만 선발투수 나이트 기용은 결과적으로 실패한 기용이다. 일본야구 경험이 있는 나이트를 믿고 한국전에 선발등판 시킨 모양인데 같은 동양야구라도 일본과 한국은 스타일이 다르다. 더군다나 나이트 투수는 일본에서 활약한 3년동안 성적이 좋았던 투수도 아니었다. 어느 리그에서 뛴것이 우선이 아닌 현재 구위와 상대할 타자들을 분석해 출전선수를 결정해야 하는게 먼저라는 말이다. 나이트의 140km 초중반의 직구와 슬라이더를 주무기로 하는, 더군다나 제구력도 뛰어난 편이 아닌 그의 공은 우리타자들 입맛에 딱 맞는 수준에 불과했다.
 
또한 1번타자라는 중책을 맡긴 존 갈의 기용도 수긍하기 힘들었다. 야구팬들도 알다시피 존 갈은 2006년 롯데에서 활약한 선수다. 그는 한국에서 고작 43경기만을 뛰고 퇴출됐을뿐만 아니라 그때 기록한 성적은 타율 .243  0홈런 0도루(도루 실패 2개)에 장타율은 3할에도 미치지 못하는 최악의 외국인 선수중 한명이었다. 한국리그에서 실패한 용병을 단지 경험이 있다는 이유만으로 덧붙여 최악의 기록을 남긴채 퇴출된 선수를 1번타자로 내보낸 것은 이해할수 없는 선수기용이었다. 1번타자 임무를 부여받았음에도 단한번도 출루하지 못한 존갈의 보잘것 없는 활약은 패배의 결정타가 됐음은 물론이다. 어찌됐던 당초 우리가 가장 우려했던 선발투수 브렛 앤더슨과 마크 프라이어 이후 대졸 최대어로 손꼽히는 초특급  스티븐 스트라스버그를 만나지 않은 것은 미국전이 끝난 지금 다행스런 일이다. 향후 쿠바와 일본전에서 앤더슨과 스트라스버그의 호투를 기원한다.
 

 [한국야구대표팀이 가져가게 될 메달. 셋중 하나는 꼭 품어오길]
 
일본은 쿠바와 첫경기에서 에이스 다르빗슈 유를 선발로 내보내고도 2-4로 패했다.
올림픽 직전 한국과 1차 평가전때 모습을 보였던 쿠바 선발 베라를 공략하지 못한 것이 결정적인 패인이었다.
올림픽 금메달을 노리는 양팀의 대결에서 더군다나 에이스를 올리고도 승리를 얻지 못한 일본으로서는 앞으로의 일정이 험난할듯 싶다. 한국팀은 1차전의 상승 분위기를 꾸준히 이어가 4차전(16일)에서 맞붙을 일본의 자존심을 꼭 꺾어주길 바란다. 끝으로 오늘 김경문 감독의 9회말 3타자 연속 대타 성공은 마술과 같은 감동, 그 자체였다. 야구 만세 !!
 
사진/ 한국야구위원회, 2008베이징올림픽 공식 홈페이지
 
 

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