KIA 타이거즈(이하 타이거즈)의 조범현 감독이 올시즌 성적 여부와 관계없이 내년에도 팀 수장을 맡을 것으로 보인다. 일부에서는 올시즌 팀의 4강 진출 여부에 따라 거취여부가 판가름날거란 전망도 있었지만 팀 내부에서는 계약기간대로 임기를 채운다는 것.
 
 

 
 
조범현 감독은 작년시즌 서정환 전감독 후임으로 한화와의 시즌 마지막 경기부터 감독직에 올랐으며 계약 기간은 2년이다. 올시즌 조범현 감독은 취임일성으로 '팬들의 자존심을 회복시키는 것은 물론 명가재건에 앞장서겠다' 라는 포부를 밝혔지만 시즌 종료가 가까워진 현재 그 약속은 지키지 못한 상태다.
 
야구라는 스포츠는 방망이만 잡을줄 알아도 누구나 한마디씩 할수 있는 운동이라고 했다. 역으로 말하면 그만큼 야구가 팬들에게 친숙해졌다는 것이다. 그렇기 때문에 같은 팀을 응원하는 팬들끼리 의견이 분분하며 응원하는 팬수만큼이나 다양한 생각들이 존재한다. 감독에 대한 생각 역시 마찬가지다.
하지만 현실은 팬들의 마음이 우선시 되지 않는다. 현장에 있는 감독에 대한 평가는 우리가 땅속 물 흐름을 알지 못하듯 팀 내부사정이나 선수단 운영에 대한 속사정을 깊이 알기가 힘들기 때문이다.
 
하지만 무엇이 옳고 그르며 어떻게 해야 팀이 발전할수 있는지에 대한 이야기는 할수가 있다. 어떤이들에겐 응원하는 팀이 삶의 일부가 되는 일이기 때문이다.
 
사실 최근 몇년동안 타이거즈의 팀 문제는 언론매체의 분석을 포함해 여러각도에서 전망됐다. 수면위에 떠오르지는 않았지만 극단적으로 부정적인것 그리고 긍정적인 것들 속에는 필드에서 플레이 하는 선수들 못지 않게 구단 수뇌부들의 옳지 않은 팀 운영이 작금의 타이거즈 현실에 기인한 점도 있다. 
 
그중 꼬집어볼것은 구단조직 체계의 문제점이다.
 
타이거즈는 여타의 팀에서는 찾아보기 힘든 부단장 제도를 운영하고 있다. 올시즌부터 프론트 수장을 맡고 있는 김조호 단장이 버젓이 있음에도 말이다. 물론 부단장이란 직책의 필요성 유무는 그다지 피부로 와닿는 것은 아니기 때문에 중요한 사안으로 생각할 필요는 없다. 문제는 다른곳에 있기 때문이다.
타이거즈 대표이사인 조남홍은 야구에 관심이 없는 인물이다. 더 정확히 말하면 주요 활동무대가 KIA 타이거즈 라는 구단에 관련된 것이 아닌 KIA 자동차 일에 치중하고 있다.
 
지난 베이징 올림픽 당시 다른 구단 사장들은 대표팀이 선전을 하고 있는 현장에 가서 일일히 선수단을 격려했음은 물론 대표팀 경기가 열리면 관중석에서 선수들을 응원 하기도 했다.
하지만 타이거즈 대표이사인 조남홍 사장이 베이징에 갔다는 소식은 없었다. 그동안 조남홍 사장은 각구단 이사들의 모임이나 기타 중요한 사안을 의논하는 자리에 결석하는 일이 부지기수 였다. 오죽했으면 일부팬들이 `타이거즈 구단 왕따당하는거 아니냐' 라는 말까지 있었을까.
 
타이거즈의 부단장 운영은 단장이 대표이사일을 하며 부단장이 단장 역할을 한다는 느낌마저 든다.
물론 사장은 얼굴을 드러내놓고 움직이는 것보다는 보이지 않는 곳에서 팀을 위해 지원과 관심을 쏟아주는게 이상적이다. 지나친 현장간섭은 비야구인 출신이 대부분인 더군다나 전문적인 야구지식이 없는 사람들이 나설자리가 아니기 때문이다. 하지만 타이거즈는 그 정도가 심하다. 어떠한 굵직굵직한 사건이나  팀 성적에 대한 입장표명, 덧붙여 구단 운영방안에 대한 의사표시를 거의 하지 않고 있기 때문이다.
 
 

 
 
구단 프론트 역시 마찬가지다. 지금 타이거즈 홈페이지인 호랑이 사랑방은 거의 방치되다 시피 운영되고 있다. 성적부진에 따른 팬들의 발돌림만큼이나 구단 전체가 부동적이며 야구를 하는쪽과 지켜보는 쪽의 커뮤니케이션이 전혀 이루어지지 않고 있다는 말이다. 올시즌 팬들은 야구를 포기했고 구단은 팬들을 포기한듯한 느낌이다. 한마디로 팬들이 무슨 말을 하든지 관심조차 없는 것이다.
 
얼마전 국내 8개구단 홈페이지 주간 방문자수 추이를 살펴봤더니 뜻밖에도 타이거즈 관심도는 지금 팀순위와 같은 6위였다. 잠재된 팬층은 많지만 성적부진에 따른 외면과 구단의 적극적이지 못한 마케팅도 이러한 결과를 부채질했다고 본다.
 
해태 타이거즈를 인수한 2001년 이후 KIA 타이거즈의 감독에 오른 인물이 8년동안 무려 4명이나 된다.
[김성한 2000년 11월 ~ 2004 7월 , 유남호 2004 7월 ~ 2005년 7월 , 서정환 2005년 7월 ~ 2007년 10월 , 조범현 2007년 10월 ~ 현재]
 
문제는 계약기간(재계약포함)을 채우고 팀을 떠난 감독이 없다는 사실이다. 2000년대 초반에는 우승조급증으로 그 이후에는 최악의 성적을 기록한 팀 현실때문이다.
아직 계약기간이 1년이나 남아 있는 조범현 감독이 성적 부진에도 불구하고 내년까지 유임을 하는 이유도 지금과 같은 전례가 계속되는 악순환을 끊어보고자 하는데 있는듯 싶다. 타이거즈 팀의 수장을 맡으면 단기간에 성적을 올리지 못하면 경질된다는 외부의 인식을 종식시키겠다는 뜻이다.  이러한 의미에서만 국한해 구단의결정을 평가하자면 조범현 감독의 계약기간 보장은 장기적인 관점에서는 긍정적이라고 본다.<성적의 관점이 아닌>
 
글 본문에서도 밝혔지만 이젠 감독의 능력과는 별개로 구단 고위층의 마인드도 새로운 변화가 있었으면 한다.
구단 사장이 외부에서 겉돌고 있는 지금과 같은 운영은 누가봐도 좋은 모습이 아니기 때문이다.
 
 
사진/ KIA 타이거즈 제공